Après des études universitaires de langue et de littérature (grecque et scandinave), elle obtient un master de philosophie. Poétesse, romancière et traductrice (de la langue allemande principalement), elle est également l'auteur de quelques nouvelles et d'articles. Son roman dystopique Kallocaïne a été écrit après un séjour prolongé à Berlin dans les années 1932 et 1933. Karin Boye succombe à une surdose de médicaments, sans doute volontaire, l'année qui en suit la publication. Ce roman célèbre, traduit dans plusieurs pays, a été adapté à la télévision suédoise en une série de deux épisodes diffusés fin 1981. En 2015, l'auteure suédoise Johanna Nilsson en publie également une suite, "Det grönare djupet" (littéralement La profondeur plus verte).