Un des auteurs les plus célèbres de l'ex-URSS. Il collectionna les récompenses, recevant en 1963 le prix Lénine, par trois fois le prix d'Etat de l'URSS, avant de devenir en 1978 "Héros du travail socialiste". Une quinzaine de ses romans ont été traduits dans le monde entier, dont deux se rattachent à la science-fiction. Après la chute de l'URSS, il devint ambassadeur de Russie à Bruxelles, auprès de l'Union Européenne et de l'Otan, avant d'occuper ces mêmes fonctions entre 1993 et mars 2008 pour le compte du Kirghizstan. Il fut également député de 1995 à 2000.