Ce prix, créé en 1953, est décerné chaque année lors des conventions mondiales de science-fiction, par les participants. Le prix John W. Campbell, à ne pas confondre avec le John W. Campbell Memorial Award, récompense un nouvel auteur. Les prix de l'année N sont attribués durant l'année N et récompensent des oeuvres parues durant l'année N-1 A noter qu'il a existé des prix Hugo "rétroactifs" : en 1996 pour des textes de 1945, en 2001 pour 1951 et en 2004 pour 1953.